El Bogotazo 1948

EL  “Bogotazo”

El 9 de abril de 1948 se conoce en el mundo como el “Bogotazo”. Esta fecha trágica quebró en dos la historia de Colombia. La capital de la República que ostentaba, con fundado orgullo, el título de Atenas Suramericana, se convirtió en la peor caverna, y en Colombia, a partir de la nefasta fecha, muchísimas cosas de la Policía Nacional que eran buenas cambiaron o se perdieron para siempre.

Antes de hablar de esa fecha nefasta para Colombia, conoceremos los eventos previos que de una u otra manera pudieron contribuir a la ocurrencia de tal magnicidio, así:

La campaña política de 1946 había dejado hondas amarguras, malcontentos y mucha irritación. Tres grandes candidatos habían competido por el poder: Gabriel Turbay, que representaba la continuidad; Jorge Eliecer Gaitán, que encarnaba “la restauración moral de la República”  y Mariano Ospina Pérez, la alternativa hacia un gobierno técnico. Turbay abandonó el campo al día siguiente de la derrota, Ospina se hizo cargo del gobierno meses después, entre la ira sectaria del liberalismo y la pasión encendida de los conservadores, y Gaitán arremetió con fuerza demoledora contra la oligarquías y contra el gobierno.

El horizonte nacional se cargó de negros nubarrones. Se sentía el estrépito sectario de los contendores. Liberales y conservadores se movilizaban con ensañamiento por el predominio de sus fuerzas. Empezaron los desórdenes; en los pueblos las gentes se embriagaban y, con el alcohol como combustible, los ánimos se encendían. Luego se trenzaban a puñal o blandían  el machete, que primero usaban “a puro plan”, para luego herir al enemigo con el filo. Liberales y conservadores no se saludaban, ni en la ciudad ni en los campos. La Policía trataba de mantener el orden , pero era malinterpretada: si la actuación policial lograba el control de la acción liberal, se alegaba violencia oficial contra el partido conservador, se ponía el grito en el cielo, clamaban el relevo y el castigo de los enemigos del régimen. Mientras tanto, el comunismo también metía la mano y aprovechaba la ocasión. Dos jefes opuestos, Gerardo Molina y Diego Montaña Cuéllar, se enfrentaron abiertamente produciendo serios disturbios, que fueron controlados por la Policía de Bogotá.

Durante una inspección de rutina realizada por la Policía se requisó la casa de un sospechoso que habitaba en los límites de Santander y Boyacá. Las sospechas resultaron fundadas, porque se halló un verdadero arsenal. Decomisadas las armas, el oficial que tenía el mando de este personal, dispuso el regreso a su unidad, pero en un recodo de la carretera encontró un árbol que obstruía el paso. Al ordenar a sus hombres removerlo, apareció un hombre joven, sombrero en mano, con muy buenas maneras, llamando  al oficial por el  nombre y  le dijo “ Mi teniente Polanía, déjenos las armas que nos son indispensables para nuestra defensa y le dejamos paso franco” . El teniente hizo caso omiso de la propuesta del “civil” y ordenó nuevamente retirar el obstáculo. Con un tono más convincente, el desconocido volvió a decirle “ Teniente, entiéndame lo que le digo y proceda como se lo pido, así podrá llegar a Bogotá con sus agentes en el camión, vivos y con sus armas”. El teniente insistió en hacer quitar el árbol para proseguir la marcha; el interlocutor, entonces, hizo una señal con el sombrero a la cual respondió un toque de cuernos que, a guisa de corneta, ha sido costumbre usar en las veredas santandereanas para comunicarse entre sí  los pobladores.

Como por encanto, brotaron del terreno agreste y montañoso más de un centenar de hombres bien armados. Ante esta situación, el oficial no tuvo más remedio que devolver las armas decomisadas y dar parte a su comandante de lo acontecido. El Director de la Policía Nacional ordenó una investigación por la conducta del oficial, concluyéndose: “Si el teniente Ernesto Polanía no hubiera obrado como lo hizo, se habrían perdido las armas decomisadas, las propias de dotación, el vehículo y lo que es más grave e irreparable, la vida de sus subalternos y la suya propia” . Estos eran los hechos precursores de lo que le esperaba al país. Realizadas las averiguaciones se estableció que los protagonistas del incidente eran conservadores al mando de un célebre bandolero, Carlos Efraín González Téllez, que estaba organizando la gente de aquellas veredas para defenderse y atacar a los liberales, y a quien se le atribuían poderes mágicos. Este sujeto dio mucha guerra a las autoridades. Perseguido, huía. Cercado, escapaba. Por ello creía el vulgo que se volvía gato o se convertía en sombra que las balas no perforaban. 

Coronel. Virgilio Barco Céspedes

Director de la Policía Nacional

3 de octubre de 1947-15 abril de 1948

Coronel Virgilio Barco Céspedes, nació el 15 de septiembre de 1900 en Piedecuesta (Santander) fue destinado en comisión del servicio al Ministerio de Gobierno en 1946 como subdirector de la Policía Nacional, mediante Decreto Ejecutivo 3253 de ese año. Una vez de director encargado, en 1947, le correspondió junto con el subdirector, Mayor Alfonso Ahumada Ruiz, afrontar la seguridad de la IX Conferencia Panamericana que se realizaba en Bogotá. Allí medirían su fuerza los lideres de izquierda quienes se habían propuesto sabotear la conferencia por que en ella se pretendía condenar el comunismo. La Policía organizó un destacamento de agentes especialmente dotado e instruido para garantizar la seguridad de los asistentes.

Después de los cruentos acontecimientos en que fuera asesinado el caudillo liberal Jorge Eliecer Gaitán, excandidato a la Presidencia de la República, crimen que generó violentos disturbios en todo el país en los que la Policía resultó comprometida, se produjo la disolución de la Institucion por disposición del gobierno y el planteamiento de reorganización eminentemente técnica y despolitizada.

La historia no registra aporte significativo para la Institución durante su gestión como director.

Llamado a calificar servicios en 1949, por invalidez relativa, su retiro se hizo efectivo el 18 de enero de 1950. falleció el 7 de septiembre de 1955 en Bogotá.

Presagio de tormenta

De otro lado la agitación comunista ardía al rojo vivo. Bogotá se había escogido como la sede de la IX Conferencia Panamericana. Dos concepciones políticas mundiales iban a medir sus fuerzas en esta palestra internacional. Rómulo Betancur, líder izquierdista, fue designado presidente de la delegación de Venezuela a la  Conferencia. Antes de su partida se reunió en Caracas, según lo confirma Russell W. Ramsey en su libro  Guerrilleros y soldados (Bogotá, Tercer Mundo, 1981,p.128), con los revolucionarios cubanos Fidel Castro y Rafael del Pino, a quienes brindó sólido apoyo, estos entraron a Colombia por Medellín el 29 de marzo. El francés M. Demmon, quien tría más de US$50.000 para hacer agitación comunista durante el desarrollo de la Conferencia, se reunió con los dos cubanos en Bogotá.

Ya en esta ciudad confluían por entonces muchos comunistas, entre ellos, siempre según Russell, el senador chileno Salvador Campo, que portaba gruesas sumas de dinero; Gustavo Machado, sindicalista venezolano que venía como enlace de la CTC;  el jefe del partido comunista cubano, Blas Roca Caldeiro, y el organizador comunista norteamericano-francés M. Dammon, tesorero del Frente Comunista, Confederación Mundial de Juventudes Democráticas. La política dominaba el ambiente. Todo giraba a su alrededor. Discusiones violentas se sucedían sin cesar en todos los lugares. Los sindicatos aprovechaban estas circunstancias pescando en río revuelto y enturbiando aun más las aguas. Los comunistas estaban en el medio. Financiados y apoyados por la embajada soviética, organizaban actos, escribían manifiestos, azuzaban la oposición liberal contra el gobierno y, en suma, dirigían todos sus esfuerzos hacia la desestabilización del régimen. Su plan era nítido: crear caos y dar golpe para entronizar el sistema comunista en el país.

En este maremágnum Gaitán, el “Caudillo del Pueblo”, seguía con sus ataques furibundos al régimen conservador. Fueron célebres sus “viernes culturales” organizados en el Teatro Municipal de la época, desde donde. Como un bota-fuego, disparaba candentes catilinarias contra la oligarquía, contra el partido conservador y contra el gobierno. El pueblo lo seguía dócilmente, gritando o callando cuando él lo ordenaba. Aún se recuerda la “marcha del silencio” por toda la carrera Sétima de Bogotá, desde el Circo de Toros hasta la Plaza de Bolívar, donde el arrebatado orador pronunció una de las más bellas oraciones por la paz, escuchada en un silencio sepulcral hondo, que continuaba en que se había observado durante todo el recorrido.

Los agentes de la Policía no eran ajenos a estas emociones. Participaban en ellas y eran víctimas muchas veces de una ambivalencia sobrecogedora, que los hacía dudar entre el cumplimento del deber y el culto al paladín de su causa. Gaitán era la esperanza de los irredentos. Era la luz para los que estaban ciegos, el alimento para los que sufrían hambre. Las gentes sencillas creían en él y esperaban de él la realización de sus sueños. Esos agentes que oían las imprecisiones contra el régimen, eran también hombres humildes, sobre los cuales martillaba la voz metálica del rebelde que hacía tambalear el establecimiento. Sin embargo, aunque estaban contaminados por la politización, porque de ello dependían su pan, seguían cumpliendo con lo dispuesto por la ley. 

En medio del fragor y la vocinglería el tiempo avanza, acercándose el día en que debía instalarse la IX Conferencia Panamericana, la cual el partido comunista, con otros partidos foráneos de izquierda, se había propuesto sabotear a toda costa, de acuerdo con un plan bien definido nacional e internacionalmente, esta Conferencia era el escenario indicado para el juego del papel comunista. A ella asistirían prestantes figuras del continente americano, entre ellas el General George Marshall, Secretario de Estado de los Estados Unidos, legendario héroe de la Segunda Guerra Mundial, autor del Plan Marshall que había salvado a Europa del hambre y la había colocado en el camino de la recuperación económica.

 George Marshall 

En Venezuela se apoyaba sin disimulo la revuelta contra el gobierno de Colombia. Rómulo Betancur, jefe del Partido de Acción Democrática, había ofrecido, con el apoyo irrestricto de sus compañeros, hombres y armas para derrocar al presidente Ospina Pérez y llevar a Gaitán al poder. Venezolanos con uniformes del Ejército de Colombia ingresarían al territorio nacional para reforzar la revuelta una vez se presentara. La ocasión más propicia la ofrecía la conferencia internacional, cuyo saboteo marcaría el inicio de la acción.

Los planes y sus alternativas se habían incubado desde hacia tiempo. Estos eran en resumen: impedir las labores de la Conferencia Panamericana, porque en ellas se propondría la condena del comunismo; promover un atentado contra el General Marshall , Secretario de Estado de los Estados Unidos; alterar el orden para obtener la dimisión del presidente de la República en ejercicio.

Almirante Roscoe Henry Hillenkoetter

Un mes más tarde de la posesión del presidente Rómulo Gallegos, el gobierno de Colombia presentó al de Venezuela una lista especifica de armas, identificadas con su numero de serie, y que, según todos los datos, procedía del arsenal del Ejército de aquel país. Esas armas fueron halladas y decomisadas en las cercanías de Bogotá, el gobierno venezolano rechazó los cargos, pero más tarde, ante la evidencia de los hechos, dio la peregrina explicación de que tales armas habían sido robadas de sus propios depósitos militares.

El ambiente ardía por dentro y por fuera. El Director del Servicio de Inteligencia de los Estados Unidos, Almirante Roscoe Henry Hillenkoetter, días antes de la celebración de la conferencia Panamericana había advertido que un individuo, identificado por él mismo como el “señor G”, aseguraba tener a su disposición aviones, artillería numerosa, otras armas y explosivos, muchos de estos almacenados en 17 residencias de Bogotá, para derrocar el gobierno colombiano (Ramsey, op.cit.,p.127).

Paralelamente, la CIA suministraba, el 2 de febrero, el dato de que los comunistas tenían  elaborado el plan de organizar manifestaciones públicas y ataques  publicitarios para torpedear la Conferencia.

La Policía organizó un destacamento de agentes  especialmente para garantizar la seguridad de los miembros de la Conferencia y velar por el ordenado desarrollo de sus deliberaciones. El personal era fácilmente identificable  por cuanto usaba un vistoso uniforme con cascos plateados y solamente prestaba servicio en el Capitolio Nacional, luego escogido para el evento panamericano.

Joaquín Tiberio Galvis

La clase dirigente estaba dividida y el pueblo exaltado, con una sensibilidad a flor de piel. Los incidentes callejeros se sucedían sin tregua, por cualquier motivo. Entre éstos merece recordarse el sucedido el 7 de abril, porque tomó caracteres preocupantes. Frente a al Gobernación de Cundinamarca una turba volcó el automóvil perteneciente a la Embajada del Ecuador, las mismas gentes aumentadas, aullaban y coléricas, la emprendieron a pedradas  contra las vitrinas de los almacenes de la Carrera Séptima y sus vecindades, lo mismo que contra las ventanas de los edificios y vehículos estacionados y en tránsito.  La entonces denominada Tercera División de Policía acudió por orden del Director General de la Institución, Coronel Virgilio Barco, con la misión de restablecer el orden. El subdirector de la Policía , Mayor Alfonso Ahumada Ruiz, tomó el mando del personal acantonado en el patio principal de la Gobernación y logró el control de los amotinados. El representante liberal Joaquin Tiberio Galvis intentó pronunciar  un discurso para arengar a los amotinados desde los balcones de la vía, pero la suma infernal de gases, las sirenas y los pitos de los vehículos produjo un ruido insuperables, que ahogaba la voz más potente, no pudiendo el airado político hacer oír su temeraria aprobación. Iracundo descendió a la calle, gritando y lanzando insultos contra la Policía.

Estos acontecimientos  en Bogotá, y tanto incidente en todo el territorio de la nación, había creado un clima propicio para  la explotación de hechos nefandos, que perturbarían hondamente la vida del pueblo colombiano. Quizás todo se habría podido evitar, pero la autoridad cayó en un estado de “Patria boba”, de letargo y de imprevisión , condenable a la luz de cualquier análisis; dejaron correr los sucesos sin tomar las medidas que habrían podido conjurar a tiempo el mal, o tomándolas equivocadamente, lo que hizo más oscura la noche que cubría el país.

A tal extremo llegaron las cosas sobre las fallas en la seguridad, que se desestimaron las informaciones sobre disturbios y atentados en preparación. Inclusive se desacuarteló un contingente de soldados en Bogotá, que había cumplido el tiempo de servicio militar obligatorio y, dos días antes del 9 de abril, parte del personal de la brigada había abandonado la ciudad y se hallaba en maniobras de rutina. jamás se vio tamaña imprevisión.

9 de abril de 1948 “ el Bogotazo”

El magnicidio

En la mañana de ese día, Juan Roa Sierra, un joven esquizofrénico que vivía en le barrio Ricaurte, salió de su casa sin bañarse ni afeitarse. Vestía un raído traje carmelita de paño rayado, zapatos amarillos rotos y un sucio sombrero de fieltro. A las diez de la mañana se dirigió al centro de la ciudad, al famoso café Gato Negro, popular sitio de reunión de intelectuales, periodistas, poetas y bohemios, localizado a pocos metros del edificio Agustín Nieto, donde Gaitán tenia su oficina de abogado.

A las nueve de la mañana el caudillo llegó a su oficina. Hacia el medio día Roa Sierra se dirigió a la oficina del penalista. La secretaria, Cecilia González, atendió la inesperada visita del extraño que solicitaba entrevistarse de inmediato con el jefe liberal. Al no ser atendida su petición, Roa abandonó la oficina con muestra de altanería y desagrado, y se ubicó sobre la carrera séptima, cerca de la puerta del edificio.

Entre las doce del día y la una de la tarde arribaron a la oficina Jorge Padilla, Alejandro Vallejo, Pedro Eliseo Cruz y Plinio Mendoza Neira, amigos personales de Gaitán. Hacia la una de la tarde Mendoza Neira invitó a los asistentes a almorzar al Hotel Continental : “Acepto, Plinio, pero te advierto que yo cuesto caro”, contesto Gaitán. Al salir del ascensor, Plinio Mendoza tomó del brazo a Gaitán y detrás siguieron Cruz, Padilla y Vallejo . En el momento en que llegaron a la puerta del edificio, a la 1:05 de la tarde, Roa Sierra apunto con el revolver a Gaitán, quien de inmediato se desprendió de Plinio y trató de regresar al edificio. En ese instante el homicida disparó tres oportunidades sobre él. Apremiados por la inesperada circunstancia sus compañeros buscaron un vehículo para llevarlo a la Clínica Central, ubicada en la calle 12 entre carrera 5ª y 6ª, es decir, a sólo cinco cuadras del lugar del crimen. Allí falleció cuando su amigo y médico Pedro Eliseo Cruz se disponía a practicarle una transfusión sanguínea.

La noticia sobre la muerte de Gaitán se regó como pólvora sobre toda Colombia, en escasos minutos.

Simultáneamente con el angustioso drama que se desarrollaba en la Clínica Central, una enardecida multitud, conformada en minutos, persiguió al asesino. Un cabo de la Policía capturó a Roa Sierra, lo golpeó, lo desarmó e ingresó con él a la droguería “Granada”, y luego cerró la reja para proteger la vida del homicida, pues ya era blanco de la ira e indignación de los que se enteraron al escuchar los disparos fatales.

En el interior de la droguería a Roa se le inquirió por las causas del hecho que acababa de cometer, a los cual responde: “ No puedo…son cosas poderosas que no puedo decir”. En el momento en que trataba de saltar sobre el mostrador, la turba enfurecida que se formó en minutos, frente al local, sacudió la reja y la abrió. La muchedumbre ingresó y un lustrabotas con su caja de embolar le pegó en la cabeza y Roa Sierra cayó al piso, lo sacaron de la droguería arrastrándolo de los pies y ya, sobre el andén, lo masacraron. En ese instante  se oyó una voz que ordenaba: “¡A palacio…!. Entonces empezó una marcha , cuya multitud creció a medida que la gente se aglutinaba detrás del cadáver de Roa Sierra, que halado por la corbata, avanzaba lentamente, en medio de gritos contra el gobierno, el presidente y los dirigentes conservadores, por la carrera sétima hacia palacio.

Sin saber lo ocurrido, el presidente de la República Mariano Ospina Pérez y su señora Bertha Hernández de Ospina llegaban al Palacio de Nariño, después de asistir a la inauguración de la Feria Agropecuaria, en cercanías del actual parque de la Florida, donde estaba acompañado por los doctores Rómulo Betancourt (años más tarde presidente de Venezuela) y Laureano Gómez. La diferencia de segundo y el arrojo del chofer que lanzó el vehículo decididamente, hicieron posible que ganara el portón de ingreso, el cual fue cerrado de inmediato, pero con dificultad, por la guardia que forcejeó con los amotinados. Al descender del vehículo el presidente Ospina Pérez fue informado sobre el asesinato de Gaitán y la rebelión. De inmediato se dispuso a tomar las medidas que fueran necesarias para superar la grave emergencia.

El presidente y su esposa salvaron milagrosamente su vida y el país ahorró una tragedia de incalculables consecuencias. Hasta ese momento, no obstante las dificultades vividas, nunca nadie se imaginó que los acontecimientos fuesen a tomar ese rumbo devastador. Aquella mañana el tiempo se presentaba sereno. El primer mandatario, sin mayores seguridades, confiado como siempre en la sensatez y el respeto de sus conciudadanos, asistió como ya se dijo, a la apertura de una feria agropecuaria, sin pensar jamás que a su regreso tendría que enfrentarse al mayor cúmulo de dificultades enojosas y desgraciadas. Se trataba de una revuelta popular, precipitante de un caos que podría llevar al país a la disolución; pero lo más insólito y turbador era una fuerza de Policía, fundamental para mantener el orden y dar garantías a los ciudadanos, se sumaba locamente a la multitud enardecida y le entregaba parte de sus armas que había recibido del gobierno para protegerlo.

Comienza el Bogotazo.

La noticia de la muerte del jefe del liberalismo se radiodifundió a todo el país. El dolor, arrebato a rabia se tomaron las calles de las ciudades. En Bogotá la gente que había congregado frente a la Clínica Central , lugar a donde llevaron a Gaitán, al conocer su deceso, bajaron a la carera  Sétima y engrosaron la marcha que se dirigía a palacio. Al llegar a la carrera sétima con calle octava, desnudaron el cadáver de Roa y amarraron los pantalones a un palo para agitarlo como bandera revolucionaria, mientras gritaban “¡Viva Colombia!¡abajo los godos!”.

Los manifestantes no trataron en ese momento de tomarse palacio, simplemente arrojaron el cuerpo desnudo de Juan Roa Sierra contra la puerta principal. De inmediato 80 soldados del batallón Guardia Presidencial, localizado entonces en el cuartel de San Agustín, al mando del teniente Silvio Carvajal, dispersaron a los manifestantes, quienes abandonaron el lugar y se replegaron hacia la plaza de Bolívar, donde la multitud se freno y empezó a resistir.   El teniente Carvajal ordenó a sus hombres que se regresaran a la mitad de la cuadra del capitolio, se tendieran en el piso y estuvieran prestos a disparar. Inesperadamente, los manifestantes volvieron a avanzar hacia el sur, el oficial dio el “alto”, que no se escuchó y antes de enfrentar un combate cuerpo a cuerpo, ordenó disparar: cayeron más de 20 personas entre muertos y heridos. En ese instante comenzaron realmente los masivos hechos de sangre que caracterizaron el Bogotazo.

Despejada la carrera sétima comenzó a llover y algunos grupos de revoltosos se congregaron en las esquinas y bordes de la plaza d Bolívar, buscando protección en las columnas de la alcaldía y sobre la calle once. El Botella de Oro, un conocido café situado en el costado norte, donde actualmente está el Palacio de Justicia, se encontraba saturado de manifestantes, que al salir se reunieron con los que estaban en la calle once para intentar otro avance sobre palacio, el cual volvió a ser repelido por el batallón Guardia Presidencial, pero en los combates cayeron varios militares, entre ellos el teniente Álvaro Ruiz. Contenidas las primeras y segundas avalanchas sobre palacio, comenzaron  los incendios de los edificios del sector; primero ardió el palacio de San Carlos , luego la Nunciatura Apostólica, los conventos de las dominicas y de Santa Inés, la Procuraduría General de la Nación, el Instituto de la Salle, el Ministerio de Educación, la Gobernación de Cundinamarca, el Palacio de Justicia y los tranvías. La manzana donde estaba el hotel Regina quedo destruida.

En forma sincronizada los radioperiódicos que emitían en el momento en que caía abatido Gaitán, propagaron cáusticamente la infausta nueva, incitando al pueblo a vengar la muerte de “su jefe”. Se dijo que le autor del crimen había sido un oficial de la Policía, lo cual cubría de ignominia a la Institución. Esto explico la conducta inmediata de muchos de sus miembros, sumándose a la revuelta para lavar la “vergonzosa mancha” o huyendo otros por el terror a la represalia inevitable. Los amotinados se apoderaron de la radiodifusora Nacional y desde allí, y por la Emisora Nueva Granada, se multiplicaron las consignas criminales de asaltar los almacenes, saquear al comercio, apertrecharse de armas y caer sobre la ferreterías.

Las instrucciones se siguieron al pie de la letra. Las turbas se armaron con toda clase de herramientas y elementos corto-punzantes. Algunos almacenes de armas de caza y tiro, como la W.Plata y Cia., sirvieron para tomas de ellos carabinas, escopetas y armas de fuego. Machetes, cuchillos, hachas y toda clase de elementos contundentes causaron las primeras y numerosas bajas entre gentes atónitas, sorprendidas; quizá muchas de ellas murieron asesinadas en la ignorancia de lo que estaba sucediendo.

La radio no cesaba e instigar a cometer actos de violencia, a crear el pánico, de propagar toda clase de noticia tendenciosa y provocadoras. Se repetía en ellas que en la Plaza de Bolívar de Bogotá colgaban los cadáveres de Laureano Gómez y Guillermo León Valencia. Se solicitaba a los presos salirse de las cárceles para sumarse a la revolución. Estos, por encima de la guardia carcelaria o con ellas salieron precipitadamente, pero no a vengar al “jefe” sino a quemar el Palacio de Justicia, para hacer desaparecer sus procesos.

La consiga  de los locutores de que el pueblo avanzara sobre palacio para linchar a Ospina Pérez, tuvo, por afortunada ironía, el contratiempo de los robos y los asaltos que retardaron y desviaron el plan previsto, agravado, para ellos, por ingestión de los licores, saqueados, a su paso, de cigarrerías y cantinas. Esos licores se repartían sin tasa y se tomaban con avidez en el ardor de la revuelta, por el dolor del “mártir” caído o por la sed que producía la lucha.

Fueron tres días de terror, que calcinaron la ciudad. Hubo incontables muertos, cuya cifra exacta jamás se pudo establecer.

Un hecho que demuestra que la sedición estaba preparada con antelación lo constituyó la presencia, casi al mismo tiempo, de vehículos automotores en las calles de la ciudad cuyos tripulantes distribuía gasolina, otros combustibles y explosivos, con los cuales, en la últimas horas de la tarde e iniciales de la noche, produjeron los primeros incendios.. Mas no sólo esto, sino que algunas investigaciones demostraron que en varias capitales de departamento fue prácticamente simultaneo el asesinato de Gaitán con el estallido de los actos de violencia.

Los Tanques de Guerra.

A la tres de la tarde salieron de la Escuela de Motorización (Hoy Grupo de Caballería Mecanizada Rincón Quiñones), en el Cantón Norte, tres tanques de guerra y seis carros blindados al mando del capitán Mario Serpa y se dirigieron al Ministerio de Guerra, localizado donde hoy está el Hotel Tequendama. Allí el capitán recibió instrucciones del comandante de  la Brigada de Institutos Militares, general Ricardo Bayona Posada, para la defensa del palacio presidencial. Sobre las cuatro de la tarde, llegaron los tanques a la Plaza de Bolívar; la muchedumbre enardecida, que tenia machetes, picas, varillas y algunas armas de fuego, y ahora bajo los efectos del alcohol y de la venganza, se volvió a concentrar en la esquina de la catedral, e impidió el paso de las unidades blindadas. El capitán serpa, para evitar el uso de las ametralladoras con que estaba previsto sus tanques M-13, abrió la escotilla y trató de persuadir a los manifestantes para que se retiraran, en ese instante, tres tiros hirieron mortalmente al capitán (quien falleció más tarde en palacio, cuando lo atendían de urgencias en la habitación del jefe de la Casa Militar, entonces, el segundo oficial al mando ordenó abrir fuego. Fueron el momento y el lugar donde hubo más bajas. El capitán Mario Serpa y el teniente Álvaro Ruiz fueron los primeros oficiales del Ejército Nacional, egresados de la Escuela Militar, muertos en acción.

La Policía en la mira de la insurrección. 

De modo incontrovertible se estableció que en la Quinta División de Policía, unos días antes del 9 de abril, se había almaceno un arsenal de reserva, trasladado del Palacio de la Policía. En esta división, además de su dotación normal de oficiales, suboficiales y agentes se había organizado otra unidad, denominada División de Relevos y Comisiones. En esta forma, bajo las órdenes del comandante de dicha división, quedaron dos unidades concentradas con todo su armamento.

Se explicaba así que esa división sirviera en forma oportuna, y no por mera casualidad, de base a la llamada Junta Revolucionaria, que pretendió asumir el mando supremo de Colombia tan pronto cayera de la Presidencia Ospina Pérez . Dicha junta  la conformaban el abogado Adán Arriaga Andrade, el comandante en uso de retiro Carlos Bermúdez Lasprilla y el propio jefe de la división, Capitán Tito Orozco Castro. El cubano Fidel castro se encontraba en aquella división, participando den el movimiento. Policías de otras divisiones acudieron en tropel, con su armas de dotación, a engrosar la turba embragada y enardecida a repartir armas entre el público.

Aquella tarde del 9 de abril, momentos después de la noticia del atentado mortal, se hicieron presentes en la Dirección de la Policía Nacional, el coronel del Ejército Virgilio Barco, director de la Policía, y el subdirector, Mayor del Ejército Alfonso Ahumada Ruiz. En el recorrido hacia su despacho, el mayor ahumada recogió al teniente González Munévar que se dirigía a la escuela de Artillería del Barrio Primero de Mayo  y a los oficiales de la policía  Héctor Camargo y Amadeo Rodríguez, encargado este ultimo de los depósitos de armamento. Estos dos oficiales más tarde defeccionaron y, por entre los zarzos y tejados, fueron a parar a una casa vecina, donde pernoctaron subrepticiamente y, tras agotar la despensa, huyeron sin dejar rastro. Esa  casa era de las señoritas Cantillo O´Leary, en donde residía el político conservador Guillermo León Valencia.

El director y subdirector estaban tan sólo en compañía del comandante de carabineros Genaro Rozo Osorio y de los pocos oficiales que trabajaban en aquellas dependencias de la Dirección. (La denominación de los grados de los oficiales u suboficiales de la época era: Comandante, comandante segundo, subcomandante, teniente primero y teniente segundo, alférez, sargento y cabo).

Fidel Castro durante el Bogotazo

La Dirección General de la Policía estaba en la mira de los insurrectos para asaltarla. cuando llego el señor Mayor del Ejercito Alfonso Ahumada Ruiz, Subdirector General, quien encontró al Coronel Virgilio Barco, pistola en mano, acompañado de una escuadra de Agentes, enviados por el comandante Alberto Guzmán Aldana, repeliendo el ataque y dictando ordenes que debían ser retransmitidas a las Divisiones.

Esto quiere decir  que sí hubo órdenes oportunas, como también existía planes de defensa y de acción para conservar el orden o para restablecerlo donde fuera turbado. Por esto es calumniosa la información  de que en esa fecha nadie dictó órdenes ni tomo medidas contra la conjura. Simplemente los insurrectos, envenenados por el odio político, incurrieron en desobediencia y le dieron la espalda a sus jefes, mancharon el honor institucional e incumplieron sus deberes, sepultando en el lodo, con su actuación, sesenta años de enseñanzas, de sacrificio y de lucha por el bien ciudadano.

El Palacio de la Policía

Es apenas justo y dignó la conducta valerosa, hasta la temeridad, del telefonista de servicio Joaquín Antonio Aranguren Cediel quien transmitió fielmente las orden impartas por el Coronel Barco por el conmutador, dando la espalda a la puerta que tenia acceso a la calle y que los amotinados estaban a punto de derribarla. El disparaba con una mano, para rechazar la turba y con la otra sostenía el auricular y manejaba el tablero de las comunicaciones.

Tres días permaneció en su puesto este aguerrido telefonista, nunca hizo ostentación de sus méritos y murió años más tarde en el olvido, pero bien merece que en la historia recoja las ejecutorias de un hombre humilde y modesto, que supo cumplir con lealtad los deberes de su cargo exponiendo su propia vida.

El comandante abogado Diógenes Osorio Q., que se había presentado a la Dirección General tan pronto supo el atentado de Gaitán, recibió la orden impartida por el director general de vestirse de civil, por razones obvias, y ponerse al frente de su división, pero la mayoría de los agentes sublevados se interpusieron en el cumplimiento de su deber. Cosa análoga sucedió con otros comandantes.

Mientras tanto en las afueras los amotinados arremetían contra el edificio de la Policía, regaban gasolina por la acera, empapaban de gasolina las paredes de la fachada con el combustible para prenderle fuego y con hachas y otras herramientas empezaron a derribar las puertas. El valor de aquellos pocos servidores que permanecían en el interior del palacio de la Policía, animados y dirigidos por el Coronel y el Mayor Ahumada lograron parar y hacer retroceder por algunos instantes la insensata agresión de los insurrectos, quienes después del repliegue volvían a atacar con mayor brutalidad, lo mas insensato, es que dentro de los insurgentes habían Policías.

el Mayor Ahumada, quien antes de ser encargado de la subdirección de la Policía, se había desempeñado como subdirector de la Escuela “General Santander” y para ese entonces había un curso de cadetes conformado por 30 aspirantes a oficiales, este curso había cobrado particular estima y admiración del Mayor Ahumada, quien igualmente era su instructor de esgrima. Fue esta la razón para que solicitara su presencia de estos cadetes en le Palacio de la Policía pues tenia la entera confianza de su lealtad para con el y hacia el gobierno. Aunque la orden era perentoria de salir inmediatamente, el Teniente Polonia Puyo, comandante del curso los instruyo, rápida pero serenamente sobre el manejo de algunas armas semiautomáticas.

El personal posteriormente fue embarcado en un bus al mando del Capitán Cesar Augusto Cuellar Velandia, acompañado del Teniente Polonia Puyo, este bus hizo un recorrido por entre los barrios alzados en armas, de Muzu a la Dirección General, bajo el fuego continuo de francotiradores; cuando desembarcaba el personal para entrar al Palacio de la Policía, una bala segó la vida del cadete Gerardo Moncayo. Oriundo de Pasto y otro Cadete, Noel Delgadillo, cayo herido.    

La situación empeoraba y el ataque al Palacio de la Policía se multiplicaba con mayor fuerza y mas gente armada. Hacia las 5 de la tarde del 9 de abril, el Teniente Bernardo Camacho Leyva, recibió la orden de enviar la compañía de Agentes que estaba haciendo curso en la escuela. Era personal de la Policía Departamental de Santander, traídos debido a graves incidentes políticos en Puerto Wilches, se encontraban en la escuela para recibir instrucción, no querían estudiar. Ardían de impaciencia por salir a la calle para luchar contra los liberales, su convicción era que para tal cometido habían sido incorporados. Configuran pues un problema molesto y peligroso, sus amas no la entregaban y dormían con ella bajo las cobijas.

El Teniente Luis E. Puerto Rodríguez, oficial de planta de la escuela se encargo de conducir el personal al Palacio de la Policía, al trote llegaron a la Dirección General y para poder ingresar a través de los insurgentes, el Teniente Puerto se ideo una estrategia, manifestar que el se haría reconocer como defensor del gobierno para poder entrar con su tropa al edificio, y que así cuando el lo advirtiera, podían seguir los insurgentes; el momento fue crucial por que el teniente se encontró con el mayor Ahumada quien aunque creía en la lealtad de Puerto, al ver un contingente de Policías acompañado de insurgentes, no dudo en tomar las precauciones del caso,  y apuntándole al pecho con un fusil en voz alta y segura le pregunto de que bando estaba si de la insurgencia o del gobierno, a lo cual el Teniente Puerto le respondió “Mi Mayor, vengo al frente de la Compañía Santander y somos leales al Gobierno”, así, se les abrió paso y una vez dentro, se serraron las puertas. Los insurgentes al ver el engaño con furia trataron de forzar las cerraduras y empezaron a disparar pero una descarga desde adentro los hizo huir despavoridos y desistir del ataque y toma del palacio de la Policía. 

La Policía: luces y sombras

La visión de la urbe, aquella noche húmeda y lluviosa, era dantesca. Desde los balcones y desde la azotea del Palacio de la Policía se apreciaban los incendios y se oía el crepitar de las llamas. Los escombros de los inmuebles incendiados rodaban como bolas de fuego. Mientras tanto, no cesaba el tableteo de los disparos. A lo lejos y de cerca se oían los gritos de ira, insultos procaces y carcajadas siniestras, o ayes de gentes ebrias en las turbas callejeras, enfrentadas a las ráfagas de las armas de las Fuerzas  Militares.. Todo estaba triste, bañado por un fuerte e incesante aguacero, que, sin embrago, no logró ni apagar el furor de los incendios ni aplacar el ánimo de los exaltados.

Ese 9 de abril, la Policía alternó páginas de historia grande con las más ignominiosas que se puedan recordar. Mas para aquella época fue un hado maldito el que la precipitó en la vorágine loca de los acontecimientos.

Una infame voz radiodifundida sin control esparció a los cuatro vientos la versión irresponsable, que tomó fuerza inusitada y se regó como mancha de aceite en el agua, de que un oficial de la Policía había sido el autor del horrendo crimen.

La situación del cuerpo policial quedó envuelta en un desgraciado torbellino. Primero que todo la vergüenza de semejante baldón. Luego la ira incontenible y después el peligro de quienes, desprevenidamente, estaban uniformados prestando su servicio, de ser linchados por las gentes airadas o por sus propios compañeros. Muchos policías quedaron condenados a muerte y fueron masacrados o heridos en las calles de la capital.

Gran parte de la Policía, que estaba por fuera de los cuarteles, corrió hacia ellos, por propia voluntad. Pero este acto de pavor y al mismo tiempo de sumisión inicial, se trocó de improvisto en explosión incontenible de furor colectivo que, como se comentó antes, con el ánimo de “lavar la supuesta culpa”  del homicidio, de vengar  la muerte del líder, llevó a los uniformados a sumarse a la revuelta y a repartir sus armas entre los amotinados. Las decisiones levantadas en Bogotá fueron la 15, que tenia efectivos aproximados de 300 hombres cada una. También optó por igual comportamiento la Guardia de Cundinamarca, con sede en Bogotá, cuyos efectivos eran 500 agentes.

En algunas partes del país también la Policía protagonizó episodios de subversión. Tal fue el caso de lo sucedido en Puerto Leguízamo, donde funcionaba y funciona la Base Fluvial de la Armada, cuyo comandante era, por ese entonteces, el oficial de Infantería de Marina Capitán Saulo Gil Ramírez Sendoya, quien llegaría a ser Director General de la Policía Nacional. 

Esta base fue atacada por un subteniente de apellido Saavedra que, al tener conocimiento de la muerte de Gaitán , abordó el cañonero en el cual estaba el puesto de mando del comandante de la Base Fluvial. Ramírez Sendoya creyó que Saavedra iba a prestarle apoyo en la difícil situación en que se hallaba, pero su sorpresa fue grande al  verse notificado perentoriamente por el teniente para que se rindiera y le entregara el mando absoluto de la Base. El Capitán Ramírez Sendoya, sin perder la serenidad y haciendo gala de su valor, desarmó al subversivo, lo arrestó en bodega del buque y luego asumió el comando de la Policía, la que optó por someterse en actitud pasiva. 

En contraste con todo esos hechos de deslealtad, hubo episodios de sumisión los gobernantes legítimos, rubricados en sangre, valor e inteligencia. El grupo de cadetes que cursaba sus estudios en la Escuela General Santander luchó con ardor, montando la guardia de defensa del Palacio de la Policía y ofreciendo sus servicios para ser al Palacio de Nariño, donde estaba el primer magistrado de la Nación. Aquellos cadetes no se arredraron ante las oleadas sucesivas y furiosas que golpeaban sin cesar contra las puertas y muros de la edificación que defendían. Se llenaron de dolor y rabia al ver asesinado y herido a dos de sus más queridos compañeros. Ello le sirvió de acicate para redoblar sus ánimos y no abandonaron por un instante al jefe, el mayor Alfonso Ahumada Ruiz, con quien estuvieron los tres días que duró esta crisis nacional de locura, muerte y pavor.

En Bucaramanga el teniente de la Policía, José Ramírez Merchán, estaba al mando de la división Santander. Este oficial desde el primer momento, tuvo clara conciencia de lo que iba a suceder con la muerte de Gaitán. Dispuso entonces lo conveniente para mantener el orden y frenar la revuelta ensordecedora que se formó en menos de nada como por soplo diabólico. Esa marea se lanzó contra la Gobernación, pero ya allí estaba el Teniente René Gordillo Lopera con su personal, que la hizo retroceder. Lo mismo sucedió cuando los revoltosos intentaron desencadenar los saqueos sobre la ciudad. Ya ésta se encontraba guarnecida por la Policía. Así quedo debelada la insurgencia y Bucaramanga fue rescatada del fuego, el robo y el asesinato, por obra de la Institución que, bajo su mando previsor y leal, con la obediencia de sus subordinados, impuso la fuerza de la ley y logró la salvación de la tranquilidad.

La Escuela General Santander estaba bajo la dirección de Carlos Arturo Cabal, ilustre abogado, que no obstante los peligros y el hecho de no tener mando del personal armado, permaneció con entereza al frente de su responsabilidad. En el momento de salir de la escuela el capitán del Ejército  Cuéllar Velandia, al frente de los cadetes  con destino al Palacio de la Policía, quedó un capitán de la Policía, como oficial más antiguo, al mando del personal.. Pero este oficial fue inferior a sus deberes y claudicó, viéndose así impelido el Teniente Bernardo Camacho Leyva a tomar el mando con autorización del subdirector de la Policía. El teniente Camacho Leyva acordó, con aquél, quitar el mecanismo de disparo a los fusiles almacenados en los depósitos de la Escuela y esconderlos en lugar seguro, para evitar la sustracción de armas, en número muy superior al personal allí congregado. 

No era fácil esta tarea, porque además la guardia estaba aún prestada  por algunos carabineros que, habiendo quedado allí después de que sus compañeros huyeran la Quinta División , no eran leales como tampoco lo eran los suboficiales en cargados de la munición, la cual ya habían negado al serles requerida. A la postre se impuso el tacto del teniente Camacho Leyva, quien con dominio de sí mismo y de quienes se manifestaban adversos al régimen, logró vencer las dificultades y riesgos, poniendo en alto el nombre de la Escuela como santuario de la legitimidad.

El 10 y 11 de abril  la rebelión, por obra de la intervención de las Fuerzas Militares, fue cediendo, presentándose algunos ataques esporádicos, claramente de carácter suicida, en vehículos que eran destruidos antes de alcanzar su objetivo. Los focos de resistencia y los grupos de francotiradores causaban aún algunas bajas, pero ya no ofrecían  peligro grave para las instituciones legítimas. Habiendo desistido la rebelión de tomarse el gobierno, la Quinta División de la Policía, en sus instalaciones del Parque Nacional , y la Séptima División, en las inmediaciones del Palacio Presidencial, controlada esta última pro la fuerzas de la defensa, quedaron completamente impotentes para continuar subvirtiendo el orden. Esto facilito su rendición y los arreglos políticos que llevaron a la desmovilización de sus hombres a la entrega de sus armas.

Restablecido  el orden y sometidos los revoltosos, la Policía Nacional, al menos en la ciudad de Bogotá, no existía. Casi la totalidad de los hombres en esta guarnición o habían participado en la revuelta o habían desertado por miedo o por imposibilidad de agruparse para cumplir con su deber.

¿Fue falta de mando?. Es posible, aunque, como se afirmo anteriormente, sí hubo órdenes impartidas por la Dirección de la Policía. Pero no debe olvidarse que quienes estaban al mando de las divisiones eran abogados-comandantes poco curtido en el servicio, sin ascendiente sobre los agentes y suboficiales y sin experiencia en el manejo de situaciones como la que debieron afrontar. Seguramente en ellos, más que en los mandos superiores, se presentaron deficiencias en el manejo del personal. No supieron darle fuerza a sus decisiones, si en es en realidad las adoptaron, o fueron incapaces de hacerse obedecer, por lo cual declinaron el mando y sus subordinados se salieron de entre sus manos a engrosar la revuelta. Asé empezó para Colombia una nueva etapa de su historia, que el 9 de abril partió en  dos: antes y después de aquella fecha luctuosa. A su vez la institución de la Policía tendría que resurgir de aquellas cenizas, para seguir cumpliendo su destino.

Dos titanes rescataron la nación de las olas voraces del naufragio: El Presidente Mariano Ospina Pérez con su serenidad y su arrojo cuando consiente de su propio deber histórico, no vacilo por un instante en defender la Constitución y las leyes de la República, pronunciando ante el peligro y la  muerte la frase que lo identifica para siempre “Más vale para Colombia un presidente muerto que un presidente fugitivo”, y Darío Echandia cuando, instado por la turba para que se tomara el poder, respondió con patriotismo digno de su grandeza: “¿Y el poder para que?.

Nueva era de la Policía Nacional.

Restablecida en la capital y en el resto del país, el Ejército se encargo inicialmente de la vigilancia de la ciudad. El Coronel del Ejército   Régulo Gaitán, que se encontraba en retiro, fue llamado al servicio y puesto en remplazo del Coronel Virgilio Barco. El Coronel Gaitán había sido un oficial de reconocidos méritos por su preparación, su carácter enérgico pero prudente  y ecuánime y su capacidad admirable de trabajo. La designación fue bien acogida. Su primer acierto consistió en hacer preparar a la Policía Militar en las aulas de la Escuela General Santander , antes de enviar sus miembros a prestar vigilancia en las calles de Bogotá.

La Policía Militar se encomendó al Coronel del Ejército en actividad Willy Hollman Restrepo. Oficial, igualmente, de excelsa cualidades profesionales, que tuvo como colaboradores y subalternos  a los oficiales escogidos entre los mejores de los cuadros militares. Se recuerda al mayor Hernando Currea Cubides, a los capitanes Jaime Durán Pombo, Antonio  Lafaurie, Eduardo Román Bazurto, Enrique Mendoza Campo y a los tenientes Fernando Landazábal Reyes y Gustavo Matamoros D´costa

Se realizaron academias de oficiales y de suboficiales, se desarrollaron intensos programas de formación policial con los soldados. Dos meses después las labores de instrucción habían terminado con éxito. Los oficiales de Policía cuya destitución estaba ordenada no vacilaron en prestarle a la Institución y al país el último servicio. Fue así como, realizando tareas agotadoras, entregaron el 16 de julio el personal debidamente entrenado, que inicialmente integró la Policía Militar creada mediante Decreto 2244 del 4 de julio de 1948. entre los oficiales instructores se contaban entre otros, los tenientes Bernardo Camacho Leyva, Luis Tejada Zapata, Nicolás Ríos Mesa y Guillermo Contreras Cabra.

El cuerpo de oficiales del Ejército, con su comandante el coronel Willy Hollman a la cabeza, recibió instrucción de la Policía. La aplicación y la dedicación al estudio permitieron que el corto período de instrucción tanto oficiales, como suboficiales y soldados, adquirieran los conocimientos básicos indispensables para la prestación de un servicio que fue extraordinario.

Los cadetes que el 9 de abril habían salido de la escuela a defender las instalaciones de la Dirección General de la Policía y que se ofrecieron para cooperar en la protección del Palacio de Nariño habían regresado a su instituto para continuar el segundo año del curso, el cual debería terminar en diciembre de ese mismo año, y obtener el grado de Subtenientes. El Brigadier Mayor Bernardo Echeverry Ossa al observar que los oficiales militares iban a salir a prestar servicio policial con sólo un mes de lecciones, mientras sus compañeros habían recibido el bautismo de sangre en los acontecimientos luctuosos recientes y que, desde luego, frente al personal que iba a egresar podían hasta superarlo por llevar más de un año de estudios y prácticas, resolvió escribirle una carta al presidente de la República.

En ese documento le ponía de presente dichos particulares, más la consideración de que, dejando a estos cadetes en la Escuela, se perdía la oportunidad de aprovecharlos en el refuerzo de la Policía Militar, a la que, en su calidad de nuevos oficiales, aportarían no sólo sus conocimientos sino también su voluntad de servir al gobierno y al pueblo con la misma decisión, fidelidad y competencia demostrada en aquellas horas margas de la patria. Le recordaba  que cuando el Cuerpo de Policía, contagiado por  el rencor sectario , salvo algunas excepciones, se sumó a una ferocidad vandálica dejando herida de muerte a Colombia, desamparados a los ciudadanos y a  la Institución en el deshonor, sólo había quedado intacto un puñado pequeño de oficiales, suboficiales, agentes y los 29 cadetes, aún sin compromiso éstos de inmolar  sus vidas en defensa de las instituciones, porque no los ligaba juramento alguno con la lealtad republicana.

Agregaba la carta que todos los cadetes defendieron el gobierno en lucha valiente y algunos con el sacrificio de su misma vida , como  el cadete Gerardo Moncayo. Por todo ello, pues, eleva su petición de que fuesen graduados anticipadamente.

La carta llegada a Palacio pasó para su conocimiento  al director  general de la Policía. Este, en visita practicada a la escuela, entró al aula donde estaban reunidos los cadetes y preguntó pro el Brigadier Mayor Echeverry Ossa. El alumno se encontraba hospitalizado. El coronel Gaitán recordó a los cadetes el cumplimiento del conducto regular, pero comentó, con pocas palabras, los servicios que habían prestado en momentos de tanta trascendencia para el país en ese momento.

El caso fue, sin embargo, que el 16 de julio de 1948 los cadetes Mario Ávila Mora, Carlos Julio Cortés, José Joaquín Chacón, Avilio Cuadros, Bernardo Echeverry Ossa, Noel Delgadillo Parra, Filipo Villareal R., Mario Zambrano Camader, Rafael Araque Reyes, entre otros, recibieron el grado de subcomisarios a prueba, con una barra  en la presilla que los distinguía como tales, bajada del hombro a los puños de su uniforme de paño  de color marrón. Distribuidos para prestar servicios en las distintas divisiones de Policía en Bogotá, aquellos 29 jóvenes constituyeron la semilla de la nueva oficialidad de la Institución Policial, que hoy ha aumentado por miles, en rigurosa jerarquía, continuando el ejemplo de constancia y arrojo dado por esos jóvenes, por sus jefes e instructores en el mantenimiento del orden público.

Nunca tuvo Bogotá una policía mejor que la de aquellos tiempos. Su comandante, el coronel Willy Hollman, supo inculcar una fe profunda y ejemplar en todos sus hombres. La mística  por el servicio se encendió en el corazón de los oficiales, suboficiales y soldados. Todos habían sido seleccionados rigurosamente y todos supieron responder el llamado del deber. El coronel Hollman no se sabía si dormía ni dónde comía, porque a todo momento que se le llamaba, estaba “en el aire” contestando en persona su radio, listo a atender y resolver los casos del servicio y a impartir órdenes, siempre claras y precisas.

De un mandoble la Policía había sido licenciada totalmente. En esto hubo indiscutible injusticia. Muchos hombres habían sido leales y se habían jugado la vida en defensa del gobierno y de las instituciones. Inclusive policías como los destacados en el trapecio amazónico, a quienes les llegó la baja, ignoraban el por qué, pues la noticia de cuanto sucedía en Bogotá llegaba con meses de retardo. Dieciséis de ellos se encontraban en calidad de agentes-colonos, en puestos aislados sobre la ribera colombiana del gran río, como centinelas de la soberanía nacional y sufriendo igualmente el rigor de la medida.

De todas maneras así sucedió, y empezaron entonces a funcionar las escuelas para formar los nuevos agentes que fueron sustituyendo a los soldados. Muchos de éstos, en la medida en que cumplían su servicio militar, solicitaron su ingreso definitivo en calidad de agentes e la Policía.

Esto  permitió que en poco tiempo dejara de hablarse de Policía Militar. Mientras se iba operando esta transformación, el personal de oficiales del Ejercito, entrenado en la Escuela General Santander , iba dejando el servicio, bien por traslados a otras unidades, por ascenso o porque iban siendo remplazados por oficiales retirados del mismo Ejercito, llamados o recibidos para el servicio policial. Infortunadamente estos oficiales no tuvieron el mismo filtro de selección que los anteriores ni tampoco recibieron la instrucción adecuada para esta misión, por lo cual el desempeño de varios de ellos dejó mucho que desear. 

Coronel. Régulo Gaitán Patiño

Director de la Policía Nacional

16 de abril de 1948-22 de mayo de 1949

Coronel Régulo Gaitán Patiño, fue nombrado director de la Policía Nacional, mediante Decreto 1238 de 1948. Nació en Pacho (Cundinamarca) el 8 de agosto de 1901.

Su designación como Director General de la Policía Nacional fue bastante anecdótica. Para los sucesos del 9 de abril de 1948, residía en la calle 70 con carrera 10 de la ciudad de Bogotá, cuando escuchó por la radio la noticia sobre el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, en ese momento llegó a su casa un camión con tropa, diciendo “Venimos por el Director de la Policía Nacional” y como él mismo comento, a dos cuadras vivía el entonces director de la Institucion, Coronel Barco Céspedes. El Coronel Gaitán les dio las indicaciones; si embargo lo tropa regresó nuevamente, y algún soldado, dijo “Venimos por el Director de la Policía” a lo que él objeto: ¿Pero quien es el director?. El soldado le respondió: el Coronel Régulo Gaitán, y él contesto. Ese soy yo, pero no soy el director de la Policía. “No , es que el presidente manda por usted”.

Cuando se presento en el despacho presidencial, el presidente Mariano Ospina Pérez le comunicó su nombramiento como director de la Policía, cargo que acepto inmediatamente. A partir de ese momento vistió su uniforme de oficial del Ejercito y comenzó a afrontar la crisis existente en la Institucion.

Para superar la crisis, el presidente Mariano Ospina Pérez y el Ministro de Gobierno, Darío Echandia, expidieron el Decreto 1403 del 30 de abril de 1948, que ordenó la “Reorganización de la Policía Nacional como Institución eminentemente técnica, ajena por entero a toda actividad de carácter político” y en cuyo articulo 3 dispuso. “El gobierno y el Director General de la Policía Nacional procederán a dar de baja a todo el personal uniformado de la Institucion”.

Su primera misión era la de licenciar a todo el personal; muchos agentes se habían insubordinado e inclusive habían repartido armas entre los civiles para derrotar al Gobierno. Un batallón del Ejercito bajo el mando del director general entró a hacerse cargo de la situación de orden público mientras se incorporaba personal nuevo la Policía.

Se amplio la Sección Motorizada; se reglamentó las prefecturas de Seguridad y la Policía Fluvial..

A finales de 1948 llegó a Bogotá una Misión Inglesa bajo la dirección del Coronel Douglas Gordon. Esta misión se consagró al estudio de la restauración de la Policía, a difundir los fundamentos y normas procedimentales de los servicios y a diseñar sistemas y métodos de vigilancia. La labor de la misión se plasmó en el Estatuto Orgánico que por Decreto 2136 de 1949 se dictó.

Por Decreto 42 del 20 de abril de 1949, se dispone la creación de la Escuela Regional de Policía en Manizales.

Renunció por el carácter del trabajo que no coincidía con su formación de militar.

Fue condecorado con el distintivo especial “Centenario de la Policía Nacional”. En una fría mañana de 1990, le sobrevino la muerte.

La Misión Inglesa

La “traición” de la Policía dio origen a un gran debate público sobre la necesidad de dotar al país con una Policía que respondiera con técnica y apoliticidad a las necesidades de seguridad y vigilancia ciudadana. Se consideró, además que la militarización dejada por la Misión Chilena había influido negativamente en la formación de los policías, con principios y aires marciales que los hacia altivos y arrogantes usando procedimientos contrarios a la idiosincrasia nacional. para devolver la confianza a esta Institución, remozada en su personal por el remplazo total de sus hombres, se quiso entonces darle más vigor a esa circunstancias imprimiéndoles el carácter civil  propio de su esencia y dotándola de un estatuto que fuera pauta de sus acciones y garantía ciudadana. en esta forma el gobierno tenía que producir un impacto político, necesario en ese momento de tanta confusión y apeló a la Policía Inglesa para que se le enviara una Misión con el fin de organizar en Colombia un cuerpo a imagen y semejanza de aquel país. La medida era de indiscutible efecto, pues las instituciones de la justicia, del orden y de la investigación inglesa, han sido reconocidas universalmente como la mejor garantía para el ciudadano de aquel reino.

La Misión Inglesa fue contratada siendo Ministro de Gobierno Darío Echandia, quien con sentido patriótico, despojándose de todo sectarismo político, había concurrido a serenar los ánimos en aquel siniestro 9 de abril y había encaminado  el liberalismo a someterse a la Constitución, a las leyes y al gobierno.

Le correspondió, al ingresar al gabinete ministerial, superar la crisis de la Policía y dictar las disposiciones que dieron origen a su liquidación total. Con su firma y con la del presidente Mariano Ospina Pérez se expidió el Decreto 1403 del 30 de abril de 1948, que ordenó la “reorganización de la Policía Nacional como Institución eminentemente técnica, ajena por entero a toda actividad de carácter político” , y en cuyo artículo 3º dispuso: “El Gobierno y el Director General de la Policía Nacional procederán a dar de baja a todo el personal uniformado de la Institución”.

Así, pues, se contrató una Misión Inglesa integrada por Sir Douglas Gordon como jefe, el coronel Eric Rogers y doce funcionarios más. Los dos primeros llegaron al país el 28 de agosto de 1948 y los restantes, en los primeros meses de 1949.

Una de las labores más importantes que cumplió la Misión fue la de asesorar la comisión de juristas creada por el gobierno nacional para elaborar el Estatuto que regiría la organización y el funcionamiento de la nueva Policía Nacional. la comisión estaba integrada por Carlos Lozano y Lozano, Jorge Enrique Gutiérrez Anzola, Timoleón Moncada y Rafael Escallón. Como secretario fue designado Hugo Latorre Cabal. Eran los más conspicuos penalistas del momento, de ambos partidos, cuya aplicación a las disciplinas juristas les permitió dejar enseñanzas luminosas que aún trascienden en el ordenamiento penal colombiano.

Como resultado de los estudios realizados pro la comisión se expidió el 18 de julio de 1949 el Decreto Ley 2136, que determinó la finalidad de la Policía, fijó la nueva organización y estableció sus funciones. El personal fue distribuido en 18 divisiones, una por cada uno de los departamentos en que políticamente se dividía por aquella época el país y sendas divisiones para la ciudad de Bogotá, los territorios nacionales (intendencias y comisarias) y Servicios Especiales. Las divisiones se distribuía en distritos, los distritos en estaciones, las estaciones en subestaciones  y éstas en puestos.

La instrucción en las escuelas se impartía siguiendo normas y conferencias preparadas por  la Misión. Sin embargo los textos elaborados no fueron comprensibles suficientemente para profesores y alumnos, que no encontraban lógico el orden de las materias expuestas ni claro el esquema general, dentro del cual se debía acomodar la enseñanza impartida. Por esta razón, aunque Sir Gordon ejercía la vigilancia de los cursos dictados para la formación de los nuevos oficiales, suboficiales y agentes, con los profesores colombianos de planta  en los institutos, esos cursos no penetraban con la eficacia indispensable para obtener de ellos el conveniente beneficio.

Desde luego, lo que más influyó para el poco éxito de aquella Misión fue la ignorancia de sus integrantes de la lengua castellana. No tuvieron así comunicación directa con los miembros  de la Policía. Sólo el jefe de la Misión y el coronel Rogers lograron después de un año entender y hacerse entender en español. Diferencia grande con la Misión Chilena de los treinta, cuyos miembros trasmitían directamente sus enseñanzas y aseguraban, por métodos prácticos pedagógicos, la comprensión de sus lecciones y de su alcance filosófico-policial.

Otro aspecto que puede destacarse para explicar el eficiente éxito de los ingleses, fue que la mayoría de los oficiales instruidos, o que pretendían serlo, procedía de la s reservas de las Fuerzas Militares, siendo imposible quitarles, de un momento para otro, su mentalidad castrense, aparte de la transitoriedad que asignaban a su servicio, en razón de que muy pocos pensaron escalafonarse en la carrera de Policía, pues no se adaptaban a su filosofía. Todas esas circunstancias determinaron cierta indiferencia por entender los sistemas que se trataban de aplicar y la manera como debía desarrollarse el servicio.

Unos de los objetivos considerados para contratar a los ingleses fue no sólo aprovechar las ventajas de una Policía altamente calificada y experta como pocas, sino desmilitarizar el Cuerpo de Policía, por cuanto estimaba que el acento militar en su educación era causa de choques frecuentes con los ciudadanos y determinaba que su efectividad fuese cuestionada en el servicio.

Pues bien, ese objetivo fracasó, por la elemental razón que los directores y los mandos institucionales permanecían en manos militares. La Misión sucumbió a ese régimen y no propuso formula alguna que sustituyera en la practica a la milicia en el manejo de los hombres. La verdad es que las clases de los ingleses corrían paralelas con la instrucción militar, tanto en la Escuela como en las divisiones. Cuando se expidió, por ejemplo el estatuto Orgánico con la asesoría inglesa, y se trató de dar definición de lo que debía se la Policía, esa definición fue simplemente anodina y repetitiva en sus términos, pero no sustancial en su contenido: “La Policía es una institución civil con régimen y disciplina especiales que se rige por legislación especial y a falta de ella por el derecho común”.

Por otra parte el decreto no prohibió la organización interna militar y, por otra, la legislación especial para ordenar la disciplina, también especial de la Policía, nunca llegó a dictarse, lo que trajo como consecuencia que se rija aún por reglamentos militares o adaptados a las circunstancias diferentes del servicio policial, pero sin carácter propio. 

Carlos Lozano y Lozano Rafael Escallón. Miembros de la
 Comisión de Juristas creada en 1948 

La Misión Inglesa abandonó el país, por término del contrato, en el año de 1952. Al retirarse, el propio señor Gordon se lamentó de la falta de apoyo de las autoridades superiores que, al no poner en práctica el titulo III del estatuto Orgánico, hizo impracticable el esquema general diseñado por la Misión y reconoció el poco éxito alcanzado cuando escribió en la Revista de la Policía: “La época en que le ha tocado trabajar a la Misión ha sido desgraciadamente muy turbulenta y, por lo tanto, no la más propicia para el desarrollo de un vasto plan que requiere la más completa  coordinación de esfuerzos para su implementación total” .

Y en el informe que, con fecha 20 de diciembre de 1952, envió al presidente dijo entre otras cosas: “Debido a la situación política, el tiempo en que le tocó actuar a la Misión ha sido poco propicio, y la constante preocupación del Gobierno en lo relacionado con las disensiones partidistas y el orden público en varias partes del país, agregado a los constantes cambio en el Ministerio de Gobierno y en la Dirección de la Policía, ha contribuido a que la implantación completa de un sistema de policía totalmente nuevo, tarea que requiere  continuo y cuidadoso estudio y preparación haya sido hasta el presente una imposibilidad” …” La Policía debía ser la principal fuerza civil del Gobierno, su brazo derecho , y así debía ser tratada. Hoy por hoy, cualquier mayor o capitán del Ejército que vengan a la Policía en “Comisión” es considerado como superior, en todos los aspectos, a los comandantes y suboficiales de la Fuerza Nacional de la Policía quienes en realidad se equiparan con coroneles y tenientes coroneles. Francamente, considero la práctica de llamar oficiales de servicio en el Ejército para desempeñar cargos en la Policía como un grave error”.

No todo, sin embrago, fue negativo en el desempeño de la Misión Inglesa. En los primeros meses del año de 1950 se abrió de nuevo la Escuela General Santander para recibir el primer grupo de jóvenes que reiniciaron los cursos de cadetes, los cuales habían sido suspendidos desde 1948: este fue un curso extraordinario, justamente con base en instrucciones, conferencias y material propuesto por la Misión  Inglesa, con la asesoría de oficiales militares escogidos para ello y bajo el mando del capitán Bernardo Camacho Leyva, con la colaboración de los oficiales subalternos de aquella época, tenientes Roberto Pinzón, Mario Camader Zambrano, Bernardo Echeverri Ossa y Manuel López Gómez.